ハムスターとはキヌゲネズミ亜科に属している齧歯類の総称。
彼らは夜行性な為、昼間に行動を観察する事は難しいが、仕事終わりに帰宅した際にカラカラと滑車を回す姿が癒される等として、子供に関わらず大人からも癒しのペットとして注目されている。
また雑食な為、ハムスター用の餌以外にも野菜や果物を与える事が可能。大きな頬袋を持っており、餌を与えると頬袋に入るだけ溜め込もうとする。
ハムスターは飼育や繁殖が容易・また人に懐きやすい動物の為、子供の初めてのペットとして飼われる事も多いが、その反面体が小さく実は病気をしやすい体質でもある。
ハムスターはなんと24種類も居る。一番知名度が高いゴールデンハムスターは絶滅が危惧されているが、繁殖が容易な為、実験用としても用いられる事が多い。
また、比較的温厚な性格で個体のサイズも大き目なので、キンクマハムスター同様、同種の中でも飼いやすい部類に入る。
ハムスターの値段は大体1,000円前後。色や酒類によって差が生まれる。イエローベースのものは人間の手によって作られたカラーなので、数百円単位で値段が上がる事が多い。
今も昔も変わらず愛されている種類としては、ゴールデンハムスター・ジャンガリアンハムスター・ロボロフスキーハムスター・キャンベルハムスター・キンクマはムスターなどがあげられる。どの個体もペットショップではよく見かけるポピュラーなもので、飼育難易度は高くない。
飼育方法としては、一日二回の食事・一日一回の水交換・週に一度のゲージの掃除。あとは歯が永遠と伸び続ける特徴を持っているので、齧り木などを置いておくだけで良い。
毎日手からオヤツを与えれば自ら手の上に乗ってくる事もある。
寿命は大体2～3年程度と言われている。トイレは、糞は至るところにしてしまうが、尿は決まった場所にさせる事が比較的容易である。しかし、個体によっては全く覚えないハムスターもいる。